Penanggalan o "Hantu Penanggal" es una entidad vampírica nocturna de los mitos de los fantasmas malayos. Su nombre proviene de la palabra tanggal que significa quitar o despegar, porque su forma es la de una cabeza de mujer incorpórea flotante con sus órganos de fuera. Desde lejos, centellea como una bola de fuego.
Para convertirse en Penanggalan , una mujer debe meditar durante un baño ritual en vinagre, con todo el cuerpo sumergido excepto la cabeza. Solo se activa su forma de Penanggalan por la noche, la criatura empapa regularmente sus órganos en vinagre para encogerlos y facilitar la entrada de regreso a su cuerpo. La Penanggalan lleva un olor a vinagre dondequiera que vuele y regresa a su cuerpo durante el día, haciéndose pasar por una mujer corriente. Sin embargo, un Penanggalan siempre se puede distinguir de una mujer corriente por el olor a vinagre.
Sus victimas principales son mujeres embarazadas y niños pequeños, el Penanggalan se esconde bajo los pilotes de la casa y usa su larga lengua para lamer la sangre de la nueva madre. Aquellos de cuya sangre se alimenta el Penanggalan contraen una enfermedad fatal casi incurable. Además, incluso si la Penanggalan no tiene éxito en su intento de alimentarse, cualquiera que sea rozado por las entrañas que le cuelgan sufrirá dolorosas llagas abiertas que no sanarán sin la ayuda de un bomoh (chaman).
La protección más común contra un ataque es esparcir las hojas espinosas de cualquiera de las subespecies de una planta local conocida como mengkuang, que tiene hojas espinosas afiladas y taparia o lesionaría los pulmones, el estómago y los intestinos expuestos del Penanggalan mientras vuela en busca de su presa. Estas espinas también se pueden enrollar alrededor de las ventanas de una casa para atrapar los órganos que se arrastran. Esto se hace comúnmente cuando una mujer acaba de dar a luz. Los fragmentos de vidrio pegados a la parte superior de las paredes alrededor de una casa tienen el mismo propósito, además de proteger contra los ladrones. Como precaución adicional, la mujer embarazada puede guardar tijeras o cortadores de nueces de betel debajo de su almohada, ya que el penanggalan tiene miedo de estos artículos.
Puede ser destruido permanentemente vertiendo trozos de vidrio roto en la cavidad vacía del cuello, lo que cortará los órganos internos del penanggalan cuando se vuelva a unir al cuerpo; o santificando el cuerpo y luego destruyéndolo mediante la cremación o evitando de alguna manera que el penanggalan se vuelva a unir a su cuerpo al amanecer.
Otra forma no letal de deshacerse del penanggalan es voltear el cuerpo, de modo que cuando la cabeza se coloque hacia atrás, se coloque en el reverso, revelando así a todos lo que realmente es.
