31 de agosto de 1940, Matton, Illinois. Urban Raef se despertó durante las primeras horas de la mañana por un olor extraño. Sintió náuseas y debilidad, y sufrió un ataque de vómitos. Sospechando que sufría de intoxicación por gas doméstico, la esposa de Raef trató de revisar la estufa de la cocina para ver si había algún problema con la luz del piloto, pero descubrió que estaba parcialmente paralizada y no podía levantarse de la cama.
Más tarde esa noche (algunos relatos contemporáneos se refieren a la hora como la mañana del día siguiente), una joven madre que vivía cerca también informó de un incidente similar. La despertó el sonido de la tos de su hija, pero no pudo levantarse de la cama.
Al día siguiente, 1 de septiembre, se informó de un tercer incidente. Una Sra. Kearney, de Marshall Avenue, Mattoon, informó haber sentido un olor fuerte y dulce alrededor de las 11:00 pm. Al principio descartó el olor, creyendo que era de flores afuera de la ventana, pero el olor pronto se hizo más fuerte y comenzó a perder sensibilidad en sus piernas. La Sra. Kearney entró en pánico y sus llamadas atrajeron a su hermana, la Sra. Ready, que estaba en la casa en ese momento. La Sra. Ready también notó el olor y determinó que provenía de la dirección de la ventana del dormitorio, que estaba abierta en ese momento. Se contactó a la policía, pero no se encontró evidencia de un merodeador. Alrededor de las 12:30 am, Bert Kearney, el esposo de la Sra. Kearney (un taxista local que había estado ausente durante el tiempo del ataque), regresó a casa y encontró a un hombre no identificado escondido cerca de una de las ventanas de la casa. El hombre huyó y Kearney no pudo atraparlo. La descripción que hizo Kearney del merodeador era la de un hombre alto vestido con ropa oscura y con una gorra ajustada. Esta descripción se informó en los medios locales y se convirtió en la descripción común del gaseador durante todo el incidente de Mattoon. Después del ataque, la Sra. Kearney informó haber sufrido una sensación de ardor en los labios y la garganta, que se atribuyó a los efectos del gas.
Inicialmente, se sospechó que el robo fue el motivo principal del ataque. En el momento de los incidentes, los Kearney tenían una gran suma de dinero en la casa, y se supuso que el merodeador podría haber visto a la Sra. Kearney y a su hermana contarlo esa misma noche. Los periódicos locales informaron incorrectamente que este incidente fue el primer ataque con gas.
En los días posteriores al ataque de Kearney, hubo media docena de ataques similares, aunque ninguna de las supuestas víctimas pudo proporcionar una descripción clara del merodeador y no se encontraron pistas en el lugar de los ataques. La primera muestra de evidencia física se encontró la noche del 5 de septiembre, cuando Carl y Beulah Cordes de North 21st Street regresaron a casa alrededor de las 10:00 pm. Después de pasar unos minutos en la casa, notaron un trozo de tela blanca, un poco más grande que el pañuelo de un hombre, sentado en su porche junto a la puerta mosquitera. Beulah Cordes recogió la tela y la olió. Tan pronto como inhaló, se puso gravemente enferma. Ella describió el efecto como similar a una descarga eléctrica. Su rostro rápidamente comenzó a hincharse, experimentó una sensación de ardor en la boca y la garganta y comenzó a vomitar. Al igual que con otras víctimas, también informó sentirse débil y experimentar parálisis parcial de las piernas. Beulah Cordes planteó posteriormente la hipótesis de que la tela se había dejado en el porche para noquear al perro de la familia, que habitualmente dormía allí, para que el merodeador pudiera acceder a la casa sin ser visto.
Además de la tela, se informó que se encontró una llave maestra , descrita como "bien usada", en la acera adyacente al porche, junto con un tubo grande, casi vacío, de lápiz labial. Las autoridades analizaron la tela, pero no encontraron productos químicos que pudieran explicar la reacción de Beulah Cordes.
La misma noche se informó de un segundo incidente, esta vez en North 13th Street, en la casa de la Sra. Leonard Burrell. Ella informó haber visto a un extraño entrar por la ventana de su habitación y luego intentar ponerle gas.
La preocupación pública por los presuntos gaseamientos aumentó rápidamente, el FBI se involucró y la policía local emitió un comunicado pidiendo a los residentes que evitaran quedarse en áreas residenciales y advirtiendo que los grupos establecidos para patrullar al gaseador deberían disolverse por razones de seguridad pública. . El jefe de policía CE Cole también advirtió a los ciudadanos preocupados que ejerzan la debida moderación al portar o descargar armas de fuego.
Durante este período, también
hubo un aumento en la evidencia física de los ataques reportados, que
van desde huellas supuestamente descubiertas debajo de las ventanas
hasta lágrimas en los mosquiteros de las ventanas
Para el 12 de septiembre, la policía local había recibido tantas falsas alarmas (principalmente de ciudadanos que creían que olían gas o que habían visto a un merodeador) que redujeron la prioridad otorgada a los informes del gaseador y anunciaron que todo el incidente probablemente fue el resultado de sucesos explicables exacerbados por los temores públicos y un signo de la ansiedad que sienten las mujeres mientras los hombres locales están en servicio de guerra.
Después del anuncio policial, los informes del gaseador declinaron. El único incidente discutible después de esa fecha fue el caso de Bertha Burch, quien afirmó haber visto a un gaseador que era una mujer vestida de hombre.
Pero, ¿que paso realmente?
Existen 3 posibilidades
-Un caso de histeria masiva: Casi dos semanas después de que comenzaran los ataques de Mattoon, el Comisionado de Salud Pública local, Thomas V. Wright, anunció que indudablemente había habido una serie de incidentes de gaseamiento, pero que muchos casos probablemente se debieron a la histeria: los residentes se enteraron de eventos alarmantes y luego entra en pánico cuando se enfrenta a un olor fuera de lugar o una sombra en la ventana; Wright declaró:
"No hay duda de que existe un maníaco de los gases y ha realizado varios ataques. Pero muchos de los ataques denunciados no son más que histeria. El miedo al gasista es totalmente desproporcionado con la amenaza del gas relativamente inofensivo que está rociando. Todo el pueblo está enfermo de histeria."
El 12 de septiembre, el jefe de policía local CE Cole llevó la hipótesis de Wright un paso más allá, anunciando que probablemente no había habido ningún ataque con gas y que los incidentes reportados probablemente habían sido provocados por productos químicos transportados por el viento desde instalaciones industriales cercanas y luego exacerbado por el pánico público.
El diagnóstico de Wright y Cole recibió una mayor validez en 1945 cuando el Journal of Abnormal and Social Psychology publicó "El 'anestesista fantasma' de Mattoon: un estudio de campo de la histeria masiva" de Donald M. Johnson, que documentó el incidente de Mattoon como un estudio de caso. en la histeria colectiva. En 1959, su opinión fue secundada por el psicólogo James P. Chaplin,y pasó a formar la base de varios estudios posteriores sobre el fenómeno de la histeria colectiva.
La mayoría de los síntomas físicos registrados durante los incidentes de Botetourt y Mattoon (que incluyen asfixia, hinchazón de las membranas mucosas y debilidad / parálisis temporal) han sido síntomas sugeridos de histeria. Algunos expertos creen que la histeria masiva fue alimentada por el titular del Mattoon Journal-Gazette , "La Sra. Kearney y su hija son las primeras víctimas", que asumió que habría más ataques.
-Un caso sobre desechos tóxicos: El 12 de septiembre, el jefe de policía Cole dijo en una conferencia de prensa que los olores y síntomas reportados pueden haber sido el resultado de contaminantes o desechos tóxicos liberados por plantas industriales cercanas, y especuló que el tetracloruro de carbono o el tricloroetileno , los cuales tienen un olor dulce y pueden inducir síntomas similares a los reportados por supuestas víctimas del gaseador, pudo haber sido la sustancia liberada.
En respuesta a la declaración de Cole, Atlas-Imperial , la empresa principal implicada en este asunto, emitió una declaración propia en la que decía que su instalación tenía solo cinco galones de tetracloruro de carbono en stock, que estaba contenido en el equipo de extinción de incendios. Los funcionarios de Atlas-Imperial también negaron que cualquier cantidad de tricloroetileno (un solvente industrial utilizado por Atlas) pudiera ser responsable de enfermedades en la ciudad, razonando que se habrían necesitado cantidades significativas de la sustancia química para enfermar a la gente del pueblo, y que los trabajadores de la fábrica habrían tenido Experimentó síntomas similares mucho antes de que alguien fuera de la fábrica se viera afectado.
En el momento del gaseado, la planta Atlas había sido certificada como segura por el Departamento de Salud del Estado.
-Un caso sobre un asesino real: Tras analizar los hechos, algunos investigadores han llegado a la conclusión de que al menos algunos de los incidentes del gaseador fueron obra de un atacante real que llevó a cabo una serie de gaseamientos según lo informado por testigos.
Existe una teoría que dice que el gaseador era un alien y esas cosas que son ultra rebuscadas y no tienen sentido.
Como curiosidad, existio un juguete basado en el.
