Parte I
Las luces del horizonte de Seattle se encienden repentinamente cuando la ciudad cobra vida con los sonidos y las vistas de la noche. En un bar destartalado, un hombre solitario se sienta bajo el zumbido de una luz fluorescente en el techo mientras sostiene su whisky con manos temblorosas.
El hombre es un enigma. Aparece en La Pala habitualmente a las 10 de la noche y se va justo antes del amanecer, pidiendo siempre el mismo refresco: un vaso alto de whisky irlandés. Nunca dice palabras que se alejen de "Lo habitual..." o el gruñido o susurro ocasional, es una sombra para todos. Para el transeúnte, este hombre no es más que un don nadie. Es simplemente un vagabundo que tuvo mala suerte y se volvió hacia la botella como muchos antes que él. Sin embargo, para aquellos que saben, el nombre del hombre es Robert Elm, y tiene una historia que contar.
La noche estuvo plagada de lluvia helada y aguanieve. El típicamente animado La Pala estaba desierto, a excepción de Robert. Se sentó en su lugar habitual. En la mesa trasera izquierda, de cara a la pared, encorvado con su bebida en total silencio, digamos por el zumbido de la luz y el tamborileo de los dedos del camarero sobre la caja registradora de metal.
A lo largo de los años que Elm había entrado mientras el sol se hundía en el horizonte, el cantinero había sentido curiosidad por sus motivos. Aunque les dijo a sus clientes la misma vieja excusa de "perdió su trabajo... quiere relajarse", en su corazón, sabía que había algo fuera de lugar en la sombra amante del whisky. Esta noche sería diferente; el cantinero se mordió el labio, respiró hondo y se acercó a su fiel cliente.
El cantinero colocó su mano sobre la mesa y preguntó en el tono más amistoso: "¿Cómo estás?" Robert se incorporó de un salto como si hubiera oído un disparo. Lentamente levantó la cabeza y miró profundamente el rostro del camarero con sus grandes ojos grises. Poseía una mirada inquietante y poderosa que atravesaba el aire de una manera que el cantinero nunca había visto antes.
Su boca se abrió lentamente mientras gruñía: "Bien... ¿y tú?" El cantinero se quedó atónito. Había esperado la respuesta habitual del anciano de unos cuantos murmullos silenciosos, pero fue recibido por una pregunta que era sorprendentemente normal.
“Estoy… estoy bien…” dijo el cantinero. “Así que, señor… He estado queriendo preguntarle…” Las cejas de Elm, que lentamente se volvían grises, se levantaron con anticipación. "¿Por qué vienes aquí todo el tiempo?"
El borracho se rió y preguntó a cambio: "¿Por qué te importa lo que un anciano como yo hace con su tiempo?"
“Porque”, dijo el cantinero con una mirada de confusión, “has venido a mi bar a la misma hora de la noche todas las noches durante los últimos doce años y recién ahora te escucho hablar… Creo que eso es razón suficiente para mí. preguntar." El anciano estalló en una carcajada que duró casi un minuto completo.
Finalmente, su arrebato se apagó y preguntó: "Querías saber... ¿Por qué no estaba hablando?"
"¡Sí!" gritó el cantinero. "¡Ha sido un acertijo que he estado tratando de resolver durante años!"
Robert dejó su bebida en la mesa y dijo: “Bueno, bueno, nuevo amigo… sinceramente… estaba esperando que me hicieras esa pregunta, y ahora que hemos sacado a ese elefante de la habitación, siéntate frente a mí. ” El cantinero obedeció, tomó asiento frente a su nuevo conocido y, con una mirada de puro asombro en su rostro, preguntó:
"Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Nunca dijiste una palabra a nadie en este bar durante doce años porque estabas esperando que alguien viniera a ti?
“Sí…”, respondió la sombra mientras el cantinero soltaba una breve carcajada y continuaba.
"Bueno, señor, ¿qué ha estado esperando durante tanto tiempo para decirle a alguien?"
Robert Elm miró al cantinero directamente a los ojos y dijo: "Mi historia, por supuesto". El cantinero mostró una expresión burlona mientras el bebedor continuaba, sin apartar la mirada. “La historia de por qué terminé aquí, la historia de cómo escapé por poco de la muerte misma, y como, bueno… Como no veo a nadie más aquí, usted, señor, será el primero en mucho tiempo. para escuchar mi historia. ¡Estás de enhorabuena!” El anciano esbozó una sonrisa torcida.
"Bueno, ¡escuchémoslo entonces!" dijo el cantinero y Robert se rio de nuevo.
“¡Ese es el espíritu, chico! Toma un trago y ponte cómodo, ¡te espera una gran historia!”
Y así, Robert Elm comenzó su historia.
"Todo comenzó en noviembre de 1962. Vivía en un pequeño pueblo en la zona rural de Iowa. En ese entonces, todos conocían a los demás como familia; era un lugar seguro, es por eso que mi familia se estableció allí cuando el área era un terreno árido. de tierras de cultivo. Durante toda mi adolescencia, estuve persiguiendo a una chica llamada Elizabeth. Prácticamente puedo verla ahora. Con el paso del tiempo, nuestra relación creció. Después de la escuela secundaria, compramos la casa de su tío en la calle 4 y poco a poco aprendimos vivir juntos como una pareja que pronto se casaría. Esto fue una lucha, por decir lo menos. Cuando era más joven, tenía un temperamento feroz que parecía crecer a medida que nos acercábamos el uno al otro.
Recuerdo un caso específico cuando escuché que ella había destrozado el Ford de mi papá. Yo... la golpeé en la cara con la tapa de un bote de basura... Nunca me había arrepentido de nada más en mi vida, ni siquiera fue culpa de ella. Todas las mañanas durante el mes siguiente, bajaba las escaleras para ver el moretón rojo y pálido en su rostro e inmediatamente me ahogaba demasiado para hablar. Era un milagro que me mantuviera cerca. Una noche todo se vino abajo. Ni siquiera puedo recordar por qué, pero ella me dejó al costado del camino y me dijo: '¡Encuentra tu propio camino a casa, saco de mierda!' Recuerdo que mi corazón se hundió cuando ella se alejó, y comencé a vagar por el lado de la carretera rural vacía.
No estoy seguro de cómo me desvié tanto, pero después de aproximadamente una hora de divagar histéricamente terminé a mitad de camino en uno de los campos de maíz que bordean la única carretera de entrada y salida de la ciudad. Allí estaba yo, sollozando profusamente, golpeando los tallos de maíz con los puños y gritando '¡Elizabeth!' ¡y lo siento!' en la parte superior de mis pulmones con solo los pájaros y el espantapájaros ocasional como testigo. Cojeé sin rumbo durante lo que parecieron horas, gritando y llorando por lo que había hecho pasar a mi amada prometida hasta que decidí sentarme en un terreno yermo de unos cinco metros de ancho para recuperar el aliento y disculparme por mi eventual regreso a casa.
Después de inspeccionar el área en busca de signos de peligro, apoyé la cabeza en la tierra blanda para descansar los ojos. Pasaron varias horas de feliz sueño sin lágrimas antes de que me despertara el crujido de los tallos. Mi corazón dio un vuelco y un escalofrío me recorrió la espalda, me incorporé de golpe. Delante de mí, una forma enorme vestida con una capa negra brillante se deslizó desde las hileras de cultivos. Se movió hacia mí lentamente, como si estuviera flotando en el suelo, aunque sus pies eran claramente visibles y parecía ser humano. Tenía manos pálidas y arrugadas que colgaban a los costados mientras se acercaba. Dejó caer su cabeza encapuchada y me habló directamente a la cara en un tono seco y monótono.
“Buenas noches, viajero.”
Aturdido, me levanté del suelo y pregunté: "¿Quién eres?".
Él respondió: “Solo un hombre en camino a una reunión”.
Lo miré, desconcertada. "¿Por qué estás aquí?" Yo pregunté.
Levantó la vista y dijo: “Disfruto tomando las rutas escénicas, mucho más pacíficas que el ajetreo y el bullicio de los bordes de las carreteras. Ahora, lo que me pregunto es quién eres y por qué estás aquí”. Cuando miro hacia atrás, me sorprende lo ansioso que estaba por revelar tanto de mí mismo a un completo extraño.
“Mi nombre es Robert,” dije tímidamente. “Mi novia me dejó aquí porque nos peleamos y la golpeé y ella lloró y… Y…” Las lágrimas brotaron de mis ojos otra vez.
“No digas más, amigo”, interrumpió el hombre mientras agitaba la mano. “Te ofrezco una propuesta, puedes venir conmigo, asistir a mi reunión, mis amigos y yo te animaremos y te llevaremos de vuelta a tu casa por la mañana. ¿Como suena eso?"
Una sonrisa se formó lentamente en mi rostro mientras le agradecía a la figura encapuchada. Extendí la mano para estrecharle la mano por su patrocinio, pero rápidamente retrocedió alegando que no había necesidad de agradecerle.
Juntos nos abrimos paso a través del resto del campo y hacia el bosque que formaba un límite aislado entre parches de tierra de cultivo. Mientras caminábamos, tuve más tiempo para examinar la figura de mi nuevo amigo. Era un titán de hombre, por decir lo menos. Con manos que fácilmente podrían cubrir las mías dos veces. Mezclándose entre los árboles, se elevaba sobre mí en lo que supongo que mide más de siete pies.
Se movía con una agilidad sorprendente para alguien de su tamaño, atravesando ramas y raíces a una velocidad un poco más lenta que un trote. Tuve que caminar casi el doble de rápido para mantener el ritmo. Su túnica todavía brillaba como en el campo de maíz, aunque la luna ya no era visible. Curiosamente, no importaba lo rápido que se moviera el hombre, su capucha nunca dejaba de ocultar su rostro. Aburrido del silencio, entablé conversación.
"¿Y cómo te llamas?" Yo pregunté
El hombre miró hacia abajo y me dijo: “Puedes llamarme Lombard; es uno de mis muchos apodos”.
"Está bien, Lombard, ¿quiénes son estos amigos tuyos y qué es esta reunión y ... y a dónde vamos?"
“Solo una reunión, amigo, celebrada aquí en el bosque con algunos conocidos míos cercanos. No tienes que preocuparte por eso, Robert. Piense en ello como más en una fiesta; te distraerá de tus problemas”.
Fue en ese momento que me di cuenta de que estaba haciendo exactamente lo contrario de lo que la sociedad me había enseñado. Me encontraron tirado en el campo y decidí alejarme con un extraño hombre encapuchado para ir a encontrarme con sus amigos en el bosque. La angustia puede llevar a las personas a hacer algunas cosas locas...
No pasó mucho tiempo antes de que viésemos una luz en la distancia. A medida que nos acercábamos, las luces resultaron ser un anillo de antorchas que bordeaban un claro circular que contenía filas de sillas y mesas. Un altar cubierto con tela roja estaba en medio de todo. En cada una de las mesas se sentaban grupos de personas vestidas de manera similar a Lombard, algunas de ellas con la cara descubierta y las capuchas bajadas.
"¡Hemos llegado!" dijo Lombard con júbilo. "Siéntate entre los demás y sírvete algo de comida y bebida, ¡las festividades comenzarán pronto!"
Me dirigí a uno de los grupos menos habladores y tomé un asiento libre. Según recuerdo, fue el único asiento que no se ocupó. A mi lado se sentaban una pareja de ancianos y un hombre más joven con la capucha puesta. Cuando les pregunté a cada uno de ellos por qué estaban aquí, obtuve... una respuesta menos que ideal. La pareja empezó a carcajearse como si acabaran de escuchar el mayor chiste de sus vidas y el encapuchado se limitó a gruñir algo que no pude descifrar. Al no ver entretenimiento en las personas que me rodeaban, decidí probar la comida. Había trozos de pan ocasionales rodeados de carnes de todas las formas y tamaños.
Habiendo comido una comida abundante en la ciudad unas horas antes de que todo esto comenzara, no estaba exactamente muerta de hambre, así que decidí probar el vino, que estaba en copas colocadas frente a cada silla. Tomé un pequeño sorbo y mi mente dio una patada en los pantalones. Mi visión se volvió borrosa con el color y comencé a ahogarme con mi propia lengua. La anciana me dijo que deja de doler después del tercer vaso y se echa a reír a carcajadas. Después de unos cinco minutos, los efectos de la bebida finalmente desaparecieron y en silencio vertí el resto en el suelo... No pensé que ninguno de ellos se daría cuenta. De repente, sonó una campana y los comensales se levantaron de sus sillas al unísono y se acercaron al centro del claro. Lombard se acercó mientras me acompañaba hacia el centro.
“¿Cómo disfrutaste los refrescos? ¿Los invitados?" preguntó.
Me mordí la lengua sobre mi desagradable experiencia en la mesa y dije: “¡Todo estuvo genial! ¡Ya me he calmado bastante! ¿Que sigue?"
“¡Excelente, mi amigo! Estoy seguro de que arreglarás las cosas con esa chica después de esta noche y me alegro de haberte ayudado, pero ahora tenemos asuntos que atender.
Nos encontramos parados en el centro de un círculo de invitados encapuchados, todos ellos con las capuchas levantadas y las manos cruzadas frente a ellos. Lombard me indicó que me sentara en el centro del ring. Cuando objeté, me dijo que esto era solo una formalidad para que el grupo aceptara mi presencia entre ellos durante la noche. Me arrodillé como me dijeron y Lombard ocupó su lugar en el altar carmesí.
Mientras miraba a mi alrededor, todas las personas con túnicas parecían estar emanando un extraño zumbido que subía y bajaba a medida que pasaban los minutos. Miré a mi guía montañoso que se había vuelto hacia el centro del círculo y, para mi asombro, se había echado hacia atrás la capucha para revelar una vista que nunca olvidaría. Sobre los hombros largos y anchos de Lombard descansaba la cabeza de una cabra, de color negro azabache excepto por una franja blanca entre los ojos verde pálido y los cuernos en espiral de color marfil que se curvaban hacia atrás detrás de las orejas. La cosa que estaba frente a mí levantó las manos en el aire y el zumbido cesó de inmediato.
La cabeza de Lombard se tambaleó hacia atrás mientras gritaba en la noche: “¡Damas y caballeros del Círculo Negro! Les presento: ¡Al Palido!”
La multitud rugió con vítores y júbilo.
“¡En esta noche, terminaremos con el tormento! ¡Y traer una nueva era de paz para nuestra orden!”
El hombre más joven junto al que me senté antes se acercó al orador.
“Mi señoría”, susurró mientras se inclinaba sobre una rodilla, “lo vi antes, no ha aceptado el purificador. No podemos continuar hasta que él lo haya hecho”. Luego se retiró a su lugar y reasumió la postura.
"¿Es eso así?" dijo Lombard, con curiosidad. "¡Bien entonces! Lamento demorarme, hijos míos, ¡pero el sacramento debe esperar!”
El círculo respondió al comunicado con abucheos y aullidos de desaprobación. Un miembro grande sacó una hoja curva de su túnica y se acercó a mí. Intenté ponerme de pie, pero una fuerza invisible me hizo caer de rodillas.
“¡Por el amor de Sekra! ¡He esperado toda mi vida por este momento!” gritó el hombre mientras lanzaba el cuchillo en su mano.
“¡Detente, tonto! ¡Lo desharás todo!” Lombard rugió mientras se aferraba a los brazos del hombre.
El último recuerdo que tengo de esa noche es la gigantesca forma de árbol de Lombard luchando con el hombre encapuchado hasta que ambos se estrellaron contra el suelo frente a mí. En la maraña de miembros, el mango del cuchillo del hombre me golpeó de lleno entre los ojos y perdí el conocimiento.
Parte II
Me desperté en una habitación pequeña, escasamente amueblada, con paredes blancas y suelo de madera marrón oscuro. Basándome en lo que vi a mi alrededor, pude estimar que el edificio fue construido a finales del siglo XIX. Intenté sacar la cabeza de la almohada, pero me encontré con un dolor paralizante en la frente, donde me había golpeado el mango del cuchillo en la ceremonia en el bosque. Me dolían las piernas y las sentía como si estuvieran llenas de cemento. Me hizo temblar que no podía entender qué me impedía estar de pie en la ceremonia. Un discurso ahogado resonó desde fuera de mi habitación cuando la puerta se abrió. Un lombardo con cabeza de cabra entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él.
“¡Buenos días, mi invitado!” gritó. "Supongo que disfrutaste tu siesta".
“Sí, lo hice…” respondí, “¡Justo después de que ese amigo tuyo casi me rompe la nariz!”
No tienes que preocuparte por él, amigo mío. Sus tonterías le han costado su lugar en la orden”, dijo con tono tranquilizador.
Lombard se sentó en la cama a mi lado y yo instintivamente tiré las piernas hacia atrás.
“Cálmate, amigo. De hecho, soy humano y esto es solo una máscara, nada más”.
“¿¡Qué hay de todo lo demás!? ¿¡El galimatías del que estaban hablando, la cabeza de cabra, el 'Círculo Negro'!? quiero respuestas Ahora."
“Ah, tienes derecho a estar asustado. Todo te será explicado. Permítanme comenzar desde el principio…” Se reacomodó en la cama para mirarme. “A finales de 1800, dos primos fundaron un pueblo no muy lejos de aquí. Era una pequeña comunidad agrícola, muy próspera, una comunidad próspera hasta que llegó la fiebre. Muchos murieron, incluida la hija del alcalde. En un último esfuerzo, la comunidad se unió y se mantuvo unida contra la enfermedad. Quemaron el pueblo hasta los cimientos y se mudaron a la granja del alcalde, la casa en la que estás sentado ahora. El plan fue un éxito. Con todo el personal médico reunido en un área, era mucho más fácil tratar a los enfermos y pronto se erradicó la fiebre. Por costumbre, la comunidad permaneció en esta casa como una sola familia hasta el día de hoy, de la cual soy el patriarca.
"El tocado de cabra simboliza la única especie de bestia que nos proporcionó comida y bebida durante los tiempos oscuros y, para su información, está adherido permanentemente a mi cabeza. Nos apodamos el Círculo Negro en nombre de la mesa negra en el comedor. se reunían para contar historias de esperanza para inspirarse unos a otros. El evento del que fuiste el centro se conocía como un Sacramento del Neófito; le damos al recién llegado una pequeña dosis de un alucinógeno y provocamos que nos reveles tus verdaderos sentimientos para poder dime si podemos confiar en ti. Me opuse firmemente al Sacramento, pero fui presionado por los demás y no tuve otra opción. Las palabras que usamos fueron simplemente para disfrazar nuestra discusión debido a la falta de confianza del Círculo. En cuanto a las acciones de Alabaster… Me disculpo sinceramente.” Lombard levantó su enorme forma y me habló directamente: "Aquí estoy, Valentine Ambrose Lombard II, sin nada que ocultar, a tu servicio".
No hace falta decir que estaba asombrado por el volumen de información que me fue impartida.
Antes de que pudiera responder, Lombard preguntó: "¿Alguna pregunta?"
Negué con la cabeza justo cuando una mujer que vestía una sencilla túnica marrón entró en la habitación, se arrodilló y dijo rotundamente: "Se le necesita en la enfermería, mi señor".
Lombard se volvió hacia ella y dijo: “Estaré allí tan pronto como pueda, Alice. ¿Stephan tuvo un encontronazo con la trilladora otra vez?
“No”, se rió con una sonrisa, los ojos aún fijos en el suelo, “Pier estaba molestando a Silvia otra vez; ella espetó y lo dejó tenerlo con sus pequeños puños! Los tengo a ambos ahí abajo esperándote.
El líder soltó una carcajada. “¡Ese muelle! ¡Casi tan travieso como cuando era niño! Se volvió hacia mí: “Volveré para hablar contigo más tarde, amigo, pero ahora debo tratar este asunto primero. Descansar un poco."
Tanto el líder como la mujer salieron de la habitación y cerraron la puerta al salir, dejando solo silencio a su paso. Mi cabeza se sentía pesada y decidí seguir el consejo de mi nuevo amigo y descansar mis ojos.
Me desperté en lo que parecía ser temprano en la mañana y vi a Lombard sentado en el escritorio al borde de mi habitación.
“¡Buenos días, amigo!” dijo alegremente. "¡Ven! ¡Sentarse! ¡Tener algo para comer!" Se levantó de la silla para revelar un plato de salchichas y pan con un vaso de jugo al lado. Pude levantarme de la cama. Me dolían las piernas y se me trababan las rodillas, pero cojeé hasta el escritorio y me senté. Empecé a probar la comida.
“Reúne tu fuerza… la necesitarás para más tarde. Lo he aprobado con El Circulo... Les daré un recorrido por la casa y los terrenos alrededor de las tres de hoy. Entonces, trata de hacer que esas piernas funcionen para entonces”.
Lombard hizo un rápido gesto con la mano mientras salía de la habitación como el viento que sopla a través del bosque. Había terminado mi plato de sabor extraño después de unos minutos. Me senté el resto del tiempo estirando mis piernas cansadas mientras miraba por la ventana. El día completo de reposo en cama y la lucha contra lo que sea que me mantuviera en el suelo los había dejado doloridos y debilitados. Una extensión de tierras de cultivo se extendía frente a mí, terminando en un denso bosque, el único camino de tierra bordeado de antorchas que conducía a la casa. Supuse que en algún lugar del bosque estaban la mesa de picnic y el altar, y más allá, el maizal donde había conocido a mi guía y más allá estaba Elizabeth. Casa. Suspiré.
"¿Listo?"
Salté de sorpresa cuando Lombard rompió el silencio en la habitación. El tiempo había pasado más rápido de lo que esperaba.
"Ven... Sígueme, amigo".
Di zancadas inquietas hacia un vestíbulo con una pintura de otro hombre con cabeza de cabra, un enorme candelabro iluminando la habitación de abajo y las filas de habitaciones que recubren las paredes.
“Aquí está el segundo piso, utilizado para el embarque de nuestros miembros; la habitación en la que te quedas es la habitación de invitados. No se usa muy a menudo. Da a la sala de entrada, que visitaremos más adelante.”
"¿Eres tú en la pintura?" Yo pregunté.
"¡Decir ah! No, ese es el fundador del Circulo, mi bisabuelo, Ambrose Garrett Lombard. ¡Qué gran hombre! Ojalá hubiera podido conocerlo en persona”.
"Entonces, ¿él comenzó todo el asunto de la cabeza de cabra?" Me reí retóricamente.
Bajamos las escaleras, deambulando por la sala de entrada y la sala de estar y la sala de estar. Escuchar los cuentos de Lombard sobre él leyéndoles cuentos a los niños junto a la chimenea en el invierno y sobre el anciano que era un maestro del viejo piano de cola sentado en la sala de estar. Le pregunté acerca de las puertas dobles al final de la sala de entrada solo para recibir una respuesta de que no debería entrar allí ya que no tengo suficiente espacio libre para entrar todavía. Caminamos afuera y exploramos los terrenos.
Desde el exterior, la casa era enorme. Claramente era una especie de antigua granja. Hicimos un giro a la izquierda alrededor de la casa para encontrar tres edificios en la distancia. Le pregunté a Lombard para qué servían. Dijo que uno de ellos era la capilla, ahora en ruinas y sin uso, un pequeño edificio utilizado para una escuela y un edificio de hormigón más pequeño utilizado para almacenamiento. Me encogí de hombros claramente y seguimos adelante.
Aproveché ese momento para preguntar: "Bueno, señor, ¿cuál es exactamente su trabajo aquí?"
Lombard se detuvo a mitad de camino para contemplar mi pregunta. “Soy el director de la orden, amigo. Soy muchas cosas... Juez, rector, padre, médico. Muchas cosas, amigo.
Regresamos a mi habitación y Lombard me dijo que ahora que sé dónde estoy puedo moverme por la propiedad a voluntad, pero solo durante el día, por la noche estoy confinado en mi habitación. Al ver que el sol descendía por debajo del horizonte, me fui a la cama.
Pasé los siguientes días vagando por los terrenos mientras me orientaba con el área y tenía una idea de la ubicación. Después de hablar con algunos de los otros seguidores de Lombard, noté un tema constante. Nunca rompieron el contacto visual y hablaron de una manera muy tranquila. Independientemente de la edad, encontrarían una forma inteligente de evitar cualquiera de mis preguntas, específicamente las que involucran a Lombard, el edificio de concreto o lo que sucede en el gran salón. Al ver que nunca averiguaría nada de los miembros, decidí ir a buscar respuestas yo mismo. Dirigiéndome a la estructura, que estaba a la distancia de un campo de fútbol de la casa, decidí inspeccionarla cuidadosamente. El edificio no tenía ventanas y una sola puerta de hierro asegurada con un gran candado. Iba a investigar más, pero antes de que pudiera encontrar una manera de abrir la cerradura, el sol comenzó a ponerse y regresé a regañadientes a la casa.
Pasaron un par de semanas de investigación infructuosa hasta que finalmente recuperé mi estado de salud total. Sintiendo que mi fuerza volvía, comencé mi mañana con un entrenamiento rápido. Lombard entró a la mitad de la flexión.
“Entonces… veo que estás de pie otra vez…” dijo secamente.
“Sí, me siento bastante bien”, respondí.
Lombard se paseaba de un lado a otro, "Me imagino que querrás irte a casa pronto...", suspiró.
Me puse de pie y miré la figura en forma de árbol, "Sí, supongo... Extraño bastante a Elizabeth, y quiero hacer las paces".
“Bien, bien...” Lombard hizo una pausa. “Robert, si pudieras quedarte solo una semana más… Sentimos que te has convertido en un miembro más de la familia aquí y… Deseamos realizar un ritual de despedida este domingo… Solo para despedirnos… Has sido uno de los forasteros más amables nos hemos encontrado en mucho tiempo.”
Me acerqué al gigante con cabeza de cabra, lo miré a los ojos como me había hecho tantas veces antes y sonreí. "Sería un honor, amigo".
Esa noche, justo antes de la puesta del sol, Lombard entró una vez más en mi habitación. Habló en un tono mucho más serio que antes, y su postura creó un aura imponente a su alrededor. “Robert, estamos teniendo un ritual en preparación para tu partida. requiero que Ud. Hacer. No. interrumpirlo. Por favor, quédese en esta habitación hasta mi regreso. Es solo una especie de ensayo; No quiero arruinar ninguna sorpresa. Rápidamente asentí con la cabeza, tratando de ignorar el cambio repentino en la actitud del director mientras salía de la habitación.
No había sido verdaderamente honesto con mi anfitrión durante mi estadía en la casa. Por cada acto de hospitalidad que ofrecía, había un evento o elemento que causaría una punzada de desconfianza en mi mente. En un momento, Lombard me proporcionaba comida y lo veía enseñando a los niños como un pariente amoroso, pero al siguiente notaba la choza de concreto o recordaba lo que había sucedido en el bosque semanas atrás. La amabilidad amorosa de los miembros se yuxtapone con su discurso inquietantemente suave y sus miradas penetrantes. Cada impulso en mi mente me decía que corriera, pero sabía que nunca llegaría lejos antes de que me capturaran, o algo peor. Este decreto misterioso había llevado mi curiosidad al punto de ruptura, y esa noche tomé mi decisión. Tan pronto como la casa quedó en silencio, me quité las pesadas botas de trabajo, abrí la puerta y me adentré en el oscuro abismo.
Había escalado árboles en el parque de mi vecindario desde la infancia, y el desafío de escalar las paredes del salón de banquetes se me hizo fácil. Después de bajar las escaleras, atravesar el vestíbulo y salir por la puerta sin hacer ni un sonido, quedé impresionado con mis habilidades furtivas. Corrí a un lado del pasillo y comencé mi ascensión. La subida fue bastante fácil; faltaban varios trozos de los viejos ladrillos, lo que creaba excelentes asideros. No pasó mucho tiempo antes de que me encontrara en el techo. Desde adentro, podía escuchar el mismo zumbido que había escuchado en mi noche en el bosque. Busqué desesperadamente una forma de entrar cuando me topé con una pequeña escotilla que conducía a una escalera que caía en una especie de ático de almacenamiento. Acurrucado junto a unas cajas viejas, pude escuchar y ver los eventos que se desarrollaban debajo de mí con una claridad sorprendente. Una sonrisa torcida creció en mi rostro mientras anticipaba la verdad.
El zumbido de los adoradores encapuchados se acalló y el gigantesco lombardo subió al escenario junto a un altar inquietantemente familiar. Levantó las manos como la noche en que nos conocimos mientras hablaba con entusiasmo.
“¡Damas y caballeros del Círculo Negro! ¡Los reúno una vez más para alabar a Sekra! ¡Y para celebrar la presencia del Palido, cuya vida llegará a su hermoso final en la víspera de este próximo domingo! La multitud rugió con aprobación. "Amigos míos, me disculpo sinceramente por la..." Lombard gruñó por lo bajo, "Interrupción... hace unas semanas".
El público estalló en una lluvia de abucheos y gritos. “¡Ahora, ahora, hijos míos! He planeado una especie de ensayo, para mostrarles a todos cómo lidiaremos con el desdichado Palido y expulsaremos este flagelo de nuestra hermosa orden. ¡Te presento al hombre culpable de la demora, el hermano Alabaster!” Cada miembro aulló de alegría mientras empujaban a un hombre con los ojos vendados, desnudo excepto por un taparrabos, con numerosos tatuajes extraños que adornaban su torso cincelado, a la habitación y al altar. Sentí que la cena se me subía a la garganta.
Tres hombres con capas rojas sujetaron los brazos y las piernas del hombre al altar mientras Lombard metía la mano en un cofre detrás de él. Alabaster sollozaba de miedo y sus súplicas de ayuda se convirtieron en gritos incoherentes mientras sus extremidades estaban sujetas hasta que uno de los hombres de rojo le tapó la boca con un trozo de tela para silenciarlo. Lombard giró a la velocidad del rayo y levantó una daga brillante sobre su cabeza.
"¡Aquí y ahora! ¡Te damos una ofrenda, Todopoderoso Sekra! ¡Una ofrenda de carne y sangre!” Alabaster se retorcía ahora, el altar brillaba con sudor y la sangre brotaba de las comisuras de su boca mientras luchaba por gritar. La multitud se lanzó hacia adelante con anticipación, lamiéndose los labios con sed de sangre en sus ojos.
"¡Ahora! Por la gloria de la Madre, él da su vida”. Lombard apartó la tela y Alabaster soltó un grito tan fuerte que podría haberlo oído desde mi habitación.
"Ayudame-!" Le quitaron la mordaza y lo golpearon en la cara. Volvieron a retirar la tela y gritó: “¡Por la gloria de la Madre doy mi vida!”.
Sin dudarlo, Lombard clavó la hoja en el abdomen del hombre mientras volvía a gritar de dolor y miedo. El director hizo un largo corte en el estómago. Podía escuchar los huesos crujiendo y la carne desgarrándose mientras el hombre gemía de dolor. El líquido escarlata salpicó las manos del director mientras brotaba de la herida abierta. Lombard arrojó a un lado el cuchillo ensangrentado. Luego hundió sus manos en el cuerpo tembloroso de Alabaster y tiró de sus brazos hacia arriba varias veces hasta que lo que parecía ser un hígado fue arrancado. Casi vomito. Lombard sostuvo el órgano goteante sobre su cabeza y gritó: "¡Por la gloria de Sekra!" Se hundió el trozo de carne en la boca como una bestia salvaje. La multitud vitoreó con júbilo ante la visión profana. El cadáver fue desatado y arrastrado a una habitación lateral. Estaba congelado, sin pestañear, mientras mis sentimientos pasados por mi amigo aparentemente amable se hacían añicos. Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, escuché a Lombard dirigirse a los miembros. Nadie debe hablar de esto con nuestro invitado. Y con respecto al Palido, voy a ver cómo le va a nuestro amigo", dijo con una risita mientras los hombres y mujeres encapuchados se desbordaban de risa.
Estaba de vuelta en el techo antes de que Lombard pudiera abandonar el escenario.
Parte III
Con el corazón desbocado, volví al techo como un rayo y me lancé desde el techo. Usando mis habilidades previas para escalar, metí las piernas y rodé por la hierba. Solo sostuve unos pocos moretones menores. Corrí por el costado de la casa, subí las escaleras y volví a mi habitación justo cuando escuché que se abría el gran salón. Escuché los pasos atronadores de Lombard mientras subía la escalera y se acercaba a la puerta. La puerta se abrió y los ojos del gigante se encontraron con los míos.
"Es bueno ver que tu noche fue relajante, amigo".
Me encogí de hombros y dije: “He tenido mejores. Tuve una extraña pesadilla. Realmente me fastidió la cabeza... ¿Cómo fue tu ritual? haciéndome el tonto con él lo mejor que pude.
Lombard asintió, “Todo estuvo bien. La congregación espera con ansias la celebración de este domingo. Disfruta de tu descanso, amigo. Todavía podía ver pequeños pedazos de vísceras limpiadas a toda prisa pegadas a su máscara.
Lombard cerró la puerta cuando escuché al resto de los fieles entrar en el vestíbulo de entrada. Me senté y reflexioné sobre mi situación. Estuve atrapado en este lugar olvidado de Dios durante una semana más hasta que decidieron matarme... Tenía una semana para descubrir qué estaba pasando realmente aquí y siete días cortos para planear mi escape.
A la mañana siguiente me desperté temprano y salí corriendo a la biblioteca, pensando que sería un buen lugar para aprender algo de información. El lugar tenía una gran cantidad de libros, desde "Guerra y paz" hasta "Pat el Conejo". Deambulé por los interminables estantes hasta que llegué a la esquina trasera de la habitación. Todo lo que estaba en el último estante polvoriento era un libro viejo con una cubierta de cuero. Nada me llamó la atención excepto por el título: "El Libro de Sekra". Recordando el nombre misterioso del horror de la noche anterior, agarré la escritura y salí corriendo de la biblioteca sin que me vieran.
Me senté en el escritorio de mi habitación y abrí el volumen antiguo. Ante mí se extendían montones de texto en inglés antiguo. Aunque estaba en inglés, todavía era difícil de entender mientras caminaba a través de los capítulos de sacrificio y tradición. No encontré mucho más allá de un galimatías inútil sobre ceremonias (algunas de las cuales reconocí), el método en el que uno debe sujetar la cabeza de una cabra a la suya y una impresión de página completa de una mujer esbelta sentada en un trono con lo que parecía sangre salpicada. alrededor de su boca. Debajo, decía "Sekra su Santidad". Devolví el libro a la biblioteca y decidí registrar los terrenos.
Al ver que no había forma de que pudiera mover el candado de la choza de cemento, me dirigí a la capilla. La puerta se abrió con bastante facilidad y dentro había lo que parecía ser un cementerio de cajas y muebles viejos. Después de buscar durante unas horas no encontré nada de interés entre las pilas de madera podrida. La escuela de al lado arrojó resultados similares. Unos cuantos pupitres estaban colocados en filas sencillas con un pupitre de profesor con una placa con el nombre "Maestro Lombard" y una pizarra al frente de la sala. Nada más. Sintiéndome derrotado salí del edificio cuando algo me llamó la atención. En la hierba de la puerta del edificio de hormigón había un candado reluciente. Mi corazón saltó a mi garganta y corrí hacia la choza. Alcancé la manija de hierro de la puerta cuando de repente se abrió. Un hombre bajo y rechoncho salió rápidamente, cerrando la puerta, se dio cuenta de mí y empujó su espalda contra la puerta y habló.
“Oh, no no no no no, chico, no entres ahí. ¡Este lugar no es para los forasteros! ¡Date la vuelta, muchacho! ¡Regresa a tu habitación, no sea que llame al director!”Suspiré y de mala gana regresé a la casa. Aunque estaba angustiado por esta derrota, volví a mi cama y me encontré con el sueño con los brazos abiertos.
Durante los días siguientes, sentí que mi cordura se desvanecía a medida que lentamente me enfrentaba a mi destino. Me quedé en cama la mayor parte de los días, negándome a comer y tratando de revivir tantos recuerdos felices como pudiera antes de la inevitable sangría del domingo. Varias veces durante mi estadía había visto personas corriendo hacia el bosque, pero fueron apresados casi de inmediato por grupos de hombres vestidos con capas rojas. Temía que me pasara lo mismo y decidí no huir. Finalmente, levantándome el sábado por la noche, pensé en mi situación una vez más. Juntando mis manos, contemplé cómo podría sobrevivir. Cuando cerré los ojos, había reunido mis últimos jirones de valentía y construí un plano con una imagen mental de la casa para saber cuál era la mejor ruta para salir de este lugar. Encerrando mis planes en mi cabeza y tomando una respiración profunda, me entregué a mi subconsciente.
Me levanté tarde el domingo por la tarde. Inapropiado para el último día de uno en la tierra, pero la inevitabilidad de la muerte pesaba sobre mí y me mantuvo en cama. Lombard entró en la habitación alrededor de las seis.
“¿Estás listo para dejarnos, amigo? Ahora estamos haciendo los preparativos para la ceremonia. Cuando esté listo, acérquese a la pintura al otro lado del segundo piso. Deslice la pintura hacia la derecha y debería revelar una escalera. La escalera conduce a mis aposentos. Necesito realizar los toques finales para la despedida”. Asentí en silencio mientras la puerta se cerraba. Por unos momentos, me senté y consideré mis planes. Sentado, sudando y respirando con dificultad, tomé mi decisión. Tomé uno de los lápices del cajón del escritorio y lo deslicé en mi bota derecha.
Siguiendo las órdenes del gigante, subí la escalera oculta y entré en una gran sala circular. Las paredes estaban llenas de libreros con un enorme escritorio descansando en el centro. Sobre el escritorio había montones de papeles y una máquina de escribir. La luz de la luna inundaba desde una ventana por encima de todo. Lombard me saludó con una sonora carcajada. Me dijo que me quitara toda la ropa excepto los pantalones. Obedecí y avancé lentamente hacia él mientras comenzaba a desatar mis botas de trabajo. Mi calcetín izquierdo y mi bota estaban en el suelo junto a mí y comencé a trabajar con mi derecho. Mirando detrás de mí, vi a Lombard acercándose con anticipación. Sonreí y lentamente saqué el lápiz de mi bota. Sin dudarlo, clavé el lápiz con todas mis fuerzas en el estómago del titán. Lombard se dobló por el golpe y cayó de rodillas, escuché sangre gorgoteando en su garganta. Agarré la máquina de escribir del escritorio, la deslicé por el escritorio tan fuerte como pude y la estrellé contra la cara de Lombard. El director se derrumbó en el suelo en un charco de su propia sangre. Me di la vuelta y estaba a punto de salir de la habitación cuando escuché una risa silenciosa que emanaba detrás de mí. Me di la vuelta para ver un Lombard ensangrentado levantándose de la alfombra. Su máscara ahora estaba distorsionada y empapada de sangre.
"Tú, amigo... ¡Eres más inteligente que el tonto promedio que arrastramos a este lugar!" graznó.
Apreté los dientes, “¡Me voy de este lugar! ¡Sé lo que pasó hace una semana! ¡Ahora dime lo que realmente sucede aquí!”
Lombard se rió entre dientes, “Como desees. Lo que te dije sobre nuestra historia esa mañana era, de hecho, cierto, aunque hubo algunas cosas que omití para mantenerte bajo mi control. Esos dos primos que fundaron el pueblo están más cerca de nosotros de lo que crees. Uno de ellos era mi bisabuelo y el otro era tuyo. La medicina ya no funcionaba para ahuyentar la plaga y mi antepasado, como gran visionario que era, decidió recurrir a... Otros medios de tratamiento. Encontró un libro viejo entre lo que había encontrado haciendo turismo en el viejo país; pareces estar familiarizado con él, que describe cómo alabar a una antigua diosa, Sekra. A cambio de una vida humana, Sekra salvaría otra. Pronto comenzamos a usar su voluntad divina para salvar a la comunidad. Sin embargo, tu bisabuelo, cegado a la realidad por su moral, abandonó el pueblo. Justo antes del nacimiento de su hijo, hizo un voto a Dialus, el hermano y polo opuesto del glorioso Sekra, dios de la moralidad y la justicia, de que su linaje estaría dedicado para siempre a la erradicación de nuestra orden. ¡Toda esta prueba ha sido nuestro esfuerzo por destruir al único ser humano que puede destruirnos y acabar con el linaje de una vez por todas!”
Negué con la cabeza ante toda su historia y pregunté: “Entonces… Entonces, ¿todo esto fue planeado? ¿Cuánto de esto es un plan? ¿¡Cuánto tiempo han estado tratando de matarme!?”
“Llegaré a eso en un momento, pero aquí hay un secreto que realmente disfrutarás... Normalmente, alguien de tu sangre podría causar que un miembro de nuestra orden con un aura tan oscura como la mía caiga muerto con un solo toque. Tomé esto en cuenta al tratar contigo. He estado anulando tu poder con lo único que lo debilitará: carne y sangre humanas”. Me puse blanco ante la declaración de Lombard. Empezó a reír aún más fuerte “¡Así es, amigo! ¡Yo personalmente he puesto un poco de humano en cada una de tus comidas desde que llegaste aquí! ¡Ni siquiera lo sabías! ¡Oh, tus ancestros estarían orgullosos de ti!”
Poco sabía él que no había comido en días.
Extendí mi mano y agarré la muñeca de Lombard. Al apretar sentí una textura similar a apretar carne cruda. El gigante rugió mientras gotas de carne licuada caían al suelo. Aparentemente todavía tenía algo de poder. Rugió de dolor e ira. Continué girando y tirando con mi agarre como un tornillo. Sentí el crujido y la supuración del hueso ahora gelatinoso alejándose del músculo. De repente me sacudí con todas mis fuerzas y agarré la mano cortada de Lombard mientras el resto de él caía al suelo retorciéndose.
Lombard agarró su muñón ensangrentado. “Te veo marchitado por mis engaños, hombre inteligente que eres. ¡No importa! ¡No dejarás este lugar con vida! ¡Me ocuparé de eso!
Le grité: “¡Nunca me matarás, monstruo! Tan pronto como escape, me llevaré a Elizabeth y me alejaré de la ciudad lo más que pueda. Nunca serás capaz de encontrarnos.
Lombard comenzó de nuevo con su risa ronca. “Nunca estarás a salvo, amigo… Incluso cuando creas que eres el más protegido, estaremos allí. Viéndote. Nosotros. Voluntad. Nunca. Olvidar. ¡Ni con esa chica tuya estás a salvo! ¡Espera hasta que escuches esa historia! ¡Seguro que notaste cómo tus emociones se distorsionaban cuando estabas cerca de aquí! Deberías saber que nos tomamos la libertad de convertirla en una especie de herramienta. ¡Alteramos su mente para forzarte a despertar la sangre antigua en tus venas para separarte y llevarte a los brazos del círculo! ¡Ella fue una de las herramientas más instrumentales en nuestra trama! Era una chica tan ingenua… Qué tonta… Bonita también…”
Lo perdí.
Me lancé sobre mi captor una vez más y, presionando mi bota contra su pecho, envolví mis manos alrededor de sus cuernos y comencé a tirar. Lombard gritó de dolor cuando tiré de la máscara. Sentí que cada puntada se rompía mientras tiraba hacia arriba. El titán comenzó a agitar su mano y apuñalar mi cuerpo, pero cada contacto con mi piel resultó en una sensación similar a la del hombre golpeando una losa de metal fundido. Con un último tirón feroz, sentí que se rasgaba la puntada final y arrojé el tocado contra la pared en una salpicadura de sangre y dientes.
El cuerpo de Lombard se agitó y corrí hacia la puerta. Su rostro desfigurado se retorció mientras gritaba al aire: “¡Lo juro, Robert Elm! ¡Nunca escaparás de la mano del Círculo Negro! ¡Morirás por mi mano!
Sonreí a mi trabajo. "¡Ya veremos, amigo!" Rápidamente corrí escaleras abajo y salí de la casa silenciosa.
Me dolían las piernas por la pelea con el gigante, pero me encogí de hombros y corrí por la hierba lo más rápido que pude. Al pasar por el gran salón pude escuchar gritos de terror y dolor. Me reí por la reacción que había causado.
“Nunca volveré a ver esa… cosa,” murmuré. Me apresuré a la choza de hormigón en el borde de la propiedad. Supuse que ahora era un buen momento para ver si podía entrar en ese misterioso edificio. A la mitad del campo, volteé para ver a hombres encapuchados con antorchas que comenzaban a buscarme, aceleré el paso. Pude llegar a la puerta abierta mientras el grupo de búsqueda se fue a investigar el granero y el cobertizo de herramientas. Aprovechando mi momento de seguridad, abrí lentamente la puerta y vi una vista bastante decepcionante. La habitación estaba débilmente iluminada por una única bombilla que colgaba del techo. Varios barriles estaban parados alrededor de las esquinas y paredes. Un banco de trabajo estaba sujeto a la pared junto a otra gran puerta de metal al final de la habitación.
Justo cuando me disponía a investigar la habitación escuché pasos detrás de la segunda puerta, mi corazón dio un vuelco y no tuve más remedio que esconderme en uno de los barriles. Deslicé la tapa hacia atrás y me encontré con un hedor horrendo que me provocó arcadas incontrolables. A regañadientes, me metí en lo que se sentía como lodo líquido de un pantano y contuve la respiración. Tan pronto como lo hice, el anciano que vi antes empujó la puerta y entró cojeando en la habitación con lo que parecía un cadáver colgado del hombro. Se acercó al banco de trabajo y arrojó el cuerpo sobre la mesa. Para mi horror, comenzó a trabajar meticulosamente en el cuerpo con una variedad de cuchillos, cortando y rebanando con precisión quirúrgica. La entrada a la habitación se abrió nuevamente y un grupo de buscadores encapuchados entraron y le preguntaron al anciano si habían visto a un hombre que coincidiera con mi descripción en alguna parte. Insistió en que no lo había hecho y, después de escanear la habitación durante unos segundos, los hombres se fueron tan rápido como llegaron. Esperé rígidamente en el barril, conteniendo la respiración lo mejor que pude, tomando breves sorbos de aire y permaneciendo lo más silencioso posible para no revelar mi ubicación. De repente, escuché al anciano murmurar para sí mismo.
“¡Oh, sí, cocinarás muy bien, verdad!” Dejó escapar una risa tranquila. Sentí arcadas de nuevo, mitad por náuseas y mitad por la conmoción. Había llamado la atención del hombre. Decidiendo que era hora de hacer un movimiento, levanté la tapa del barril en silencio y deslicé mi forma empapada en el suelo oscuro. Con el miedo agarrado con fuerza, tapa en mano, corrí hacia el aturdido carnicero y lo golpeé en la cabeza con el trozo de madera. Cayó al suelo con un ruido sordo. Le arrebaté la hoja de la mano y corrí hacia la puerta, pero no sin antes mirarme bajo la luz tenue. Mi estómago se revolvió cuando vi un cuerpo entero empapado en una gruesa capa de sangre y trozos de carne. Lloviznaba y se acumulaba en el suelo. Me enfermó. Conteniendo las ganas de vomitar, abrí la puerta, revelando un túnel oscuro, mucho más orgánico que cualquier cosa que hubiera visto en mucho tiempo. Todo estaba en silencio excepto por las gotas de sangre de mi piel y ropa. Aceleré el paso cuando escuché gritos detrás de mí. Contuve la respiración, ignoré la claustrofobia que se avecinaba y seguí adelante en la oscuridad.
El túnel casi interminable finalmente se abrió a una pequeña habitación iluminada con velas. Tenía solo unos doce pies de ancho con un techo arqueado. Tuve poco tiempo para examinar mi entorno, porque cuando entré en la habitación vi a un adorador encapuchado de espaldas a mí, sosteniendo lo que parecía ser un viejo rifle de caza. Aunque al principio, mi corazón se aceleró al anticipar mi propia muerte, me sorprendió darme cuenta de que él no estaba al tanto de mi presencia. Aprovechando el momento en que arremetí contra la coronilla de su cabeza con mi arma robada. El hombre dejó escapar un grito rápido, cayó al suelo y permaneció inmóvil mientras la sangre se acumulaba alrededor de su capucha. Dejé que el cuchillo descansara en su cráneo y agarré el arma de fuego.
"Aquí hay algo que puedo usar", murmuré para mí mismo mientras me lo colgaba del hombro. En el suelo, noté una pequeña escotilla de metal. Al no ver a dónde más ir y recordar el grupo de búsqueda en mi cola, la abrí y descendí por la escalera que reveló. La escalera llegó al suelo en un hueco en la orilla de un pequeño estanque. Cerca de la escalera encontré tinas de plástico llenas de cosas como zapatos, mochilas, collares para perros, entre otras cosas. Al recordar la habitación con el anciano y las tendencias caníbales del culto, la vista de todas estas pertenencias andrajosas fue agridulce. Agarrando uno de los paquetes más grandes, vi una pila de objetos metálicos por el rabillo del ojo. Bicicletas! Tomando un profundo suspiro tomé el más nuevo y me alejé por el bosque tan rápido como las ruedas girarían en la noche.
Después de caminar penosamente por el bosque durante la mayor parte de la noche y subsistir con una mezcla de frutos secos que encontré en la bolsa que tomé, finalmente llegué a la ciudad. No hace falta decir que mis amigos y vecinos estaban asombrados por mi regreso; Sin embargo, sabía que no podía quedarme y charlar. Caminando hacia mi casa, Elizabeth salió corriendo a mi encuentro. Ni siquiera la miré. Continué adentro, recogí mis pertenencias y me subí a mi auto con Elizabeth persiguiéndome todo el camino preguntándome qué estaba mal y dónde había estado. La ignoré. Me miró con una cara de pena que sabía que era solo una máscara y cuando nuestros ojos se encontraron me di cuenta de que sabía las respuestas a sus preguntas. Salí del camino de reversa y me dirigí a la carretera; Nunca volví a ver ese pueblo ni a Elizabeth.
Pasaron muchos años. Viajé de pueblo en pueblo, pero cada vez me encontraban. Siempre me encontraron. Durante años he estado huyendo de ellos, pero dudo que alguna vez pueda escapar de sus garras. He encontrado un refugio seguro en este lugar durante doce años, pero me temo que ahora se están acercando una vez más. Soy demasiado viejo para seguir corriendo, amigo mío... Demasiado viejo ahora...
El cantinero miró asombrado: "Entonces, ¿es por eso que has estado tan solo?"
"Sí. Me engañé a mí mismo pensando que cuanto más me mantuviera apartado, más seguro estaría”.
El cantinero tartamudeó: "Y... tu forma de beber... el sacrificio... lo del hígado... ¿es por eso?"
El narrador dejó escapar una carcajada, “¡Ja! ¡Sí! ¡Cuando me encuentren y muerdan mi carne, quiero que se ahoguen con ella!
El tabernero rió sombríamente y el anciano notó que la luna estaba baja. Se puso de pie y se sacudió el polvo de los pantalones.
"Será mejor que me vaya ahora... El sol estará aquí pronto... Fue un alivio finalmente compartir esta historia con alguien".
El cantinero sonrió. “Fue un placer escucharlo. Que tenga un buen resto de la noche, Sr. Elm. Robert asintió y se dirigió a la puerta. Tomó el metro a casa como lo había hecho todas las noches al volver del bar, estrechándose las manos para evitar el frío. Después de un corto viaje, se dirigió a su edificio de apartamentos y subió las escaleras. Dio un breve suspiro y lentamente abrió la puerta. Después de colgar su abrigo y bufanda en la percha y tomar asiento en un sillón cerca de la puerta, miró hacia la oscuridad y algo le llamó la atención. Era una figura gigantesca con ojos verde pálido, observándolo desde la sombra del apartamento. Lentamente, la forma avanzó pesadamente para revelar un rostro grotesco y una sonrisa malvada y mutilada. Robert Elm se sentó inmóvil mientras miraba al ser. Las cosas le hablaban con un laborioso y diabólico gemido...
"Buenas tardes amigo."
Escrito por G1pringle
